塑料可塑性强、稳定性好，被广泛用于人类生活的多个领域，因其具有难生物降解性，易造成环境污染，因此塑料属于一种新型污染物，且对环境的影响越来越突出。到2060年，预计全球的塑料垃圾约有1.55～2.65亿吨，而自然界将这一污染清除，则需要数百年的时间。塑料通过大自然风化和紫外线照射，于环境中缓慢降解成的小颗粒。2004年，Thomson首次提出粒径小于5mm的塑料颗粒称之为微塑料。大部分学者认为粒径小于1μm的可认为是纳米塑料，也有科研人员倾向于将粒径小于100nm的称为纳米塑料。目前对于纳米塑料并没有明确的定义，笔者以大多数研究的共识作为纳米塑料的定义，即粒径小于1μm的塑料颗粒认为是纳米塑料。环境中塑料污染可分为原生和次生塑料颗粒，原生塑料颗粒是直接排放到环境中的微小塑料颗粒，如为了增加摩擦效果在化妆品和牙膏中添加的塑料颗粒；次生塑料颗粒是塑料垃圾在风力、波浪等外力环境下通过物理作用，以及在紫外线等照射下，塑料中的成分发生化学反应逐步破碎分解形成的塑料颗粒，自然环境中已有越来越多的纳米塑料产生。随着环境中塑料污染物的增多，在自然条件下，次生塑料颗粒已成为不可忽视的塑料污染源之一。研究表明，环境中的塑料污染已广泛存在于水环境、土壤环境和大气环境中，并且已到达地球较为偏僻的地方。2020年，Bergami首次在南极隐孢子虫体内检测到了聚苯乙烯碎片，这证明塑料污染已经在南极存在，并可能已经进入了南极陆地的食物链中。由于采集方式、分析方法等诸多条件的限制，目前微塑料的研究较多，而对纳米塑料的研究相对较少。随着粒径减小，塑料颗粒的比表面积显著增加，纳米塑料对有机污染物和有毒重金属的携带作用增强，达到纳米级别的塑料已经可以在人体的大部分组织器官中转运。无论是纳米塑料，还是纳米塑料吸附的有毒物质均可能危害自然界中生物体的健康。

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