随着社会经济的发展、人民生活水平提升以及医疗水平的显著提高，中国的人均寿命不断延长，人口老龄化成为不可避免的社会问题。预计到2030年，我国65岁及以上的老年人口占比将上升至16.9％，到2050年将达到26.1％，与当前日本老年人口占比相当庞大的老年群体使养老、医疗和社会服务等方面的压力越来越大。老年人牙齿脱落，口腔各部分肌肉收缩能力的显著减弱导致咀嚼和吞咽能力严重退化，唾液的分泌也会减少，以致吞咽闲难，由于生理功能的衰退，如脾胃虚弱，胃肠功能减退，各种消化液尤其是消化酶的分泌量减少等，严重影响了食物的消化吸收，成为消化道疾病的高发人群。同时，由于社会生活节奏加快，工作压力加大，以及存在的饮食健康性问题，很多中青年群体存在富营养化、微营养素缺乏等膳食结构不合理和营养素摄人不平衡引发的胃肠道功能紊乱现象，继而引起慢性胃肠炎、胃溃疡甚至癌变。统计显示，功能性消化不良在全球和国内的发病率分别为19％～41％和18％～45％，且容易反复发作，在很大程度上影响了患者的生活质量。

作为酶制剂中重要一类，水解酶类由于其对食物大分子如蛋白质、多糖和脂肪等，以及一些小分子复合物具有很强的水解作用，目前在食品工业中得到了广泛应用，为食品加工和产品开发起到了重要的助推作用，同时，通过补充外源水解酶可以有效软化食物结构、提高大分子物质水解率以提供必需营养物质、促进活性物质的游离度和利用率、抑菌消炎以及维持食糜的流变学特性等，从而可达到补偿机体消化功能的下降或缺失，有效改善多种胃肠功能障碍，有利于维护人体营养健康。此外，其对临床治疗有明显的辅助作用，如利川复方消化酶可有效改善患者的胃肠动力，改善患者的临床症状，辅助治疗老年人功能性消化不良，提高治疗效果，提高患者的生活质量。因此，食品水解酶在辅助人体消化吸收和治疗相关消化性疾病方面具有巨大潜力。其作为消化助剂和膳食补充剂使用在西方几十年前就已经相当普遍，但是在国内，这类产品的开发仍处于萌芽期，本文介绍了食品水解酶助消化以及辅助治疗作用的研究进展，旨在推动食品水解酶在功能食品领域尤其是提升消化功能类食品中的应用。

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