陆地环境中MPS的主要来源包括污泥利用、农业生产所用的塑料制品、MPS污染的灌溉用水以及大气降沉等。日化制品中（面部清洁剂、磨砂膏、牙膏和洗涤剂）添加的MPS颗粒、工业生产中（塑料制品的制备、空气爆破产生的塑料树脂粉末或颗粒）释放的塑料以及纤维织物在清洗过程中脱落下来的微小塑料纤维是也其重要来源。这些塑料在污水处理厂处理时，部分会进入污泥中，这些污泥被用作肥料或者修复材料时，会导致大量塑料进入陆地环境中。有研究报道，由于污泥的使用，一些欧洲农业土壤中MPS含量高达1000-4000pieces·kg^-1。塑料薄膜在农业（特别是设施农业）中的广泛应用也是陆地环境中塑料污染的一个重要来源。发现巴黎市区的大气降沉中含有人造纤维，这也证明了大气降沉也是陆地环境中MPS污染的一个来源。

海洋环境中MPS的来源主要有陆源的输入、滨海旅游业、航运业、海洋养殖业、渔业以及大气沉降等。陆源的输入是海洋环境中MPS最主要的来源，目前，据估计，全球海洋中塑料垃圾陆源约占80%。由于MPS颗粒尺寸较小，进入污水处理系统不同来源的MPS（日常使用的护肤品和化妆品、工业废物和纺织纤维脱落）很难有效将其过滤去除，最终导致大量的MPS颗粒被排放到海洋环境中。陆源的另外一个输入途径是含有MPS的土壤通过侵蚀或流失进入海洋环境。沿海旅游业和航运业导致大量的塑料产品和废弃物进入海滩或海洋中，这也是海洋塑料污染增加的另一重要原因。根据联合国环境规划署（UNEP）2005年估算，全球航运中约有5000×10⁴t塑料废物流入海洋环境当中。

与陆地环境相比，高分子聚合物在海洋环境高盐度、光热及微生物的作用下，非常容易降解成细小的塑料碎片，已成为MPS的重要来源。MPS在环境中的迁移，主要来源包括污水处理厂的尾水排放、水环境中塑料垃圾的风化降解以及水土流失或地表径流形成的陆源输入；其他输入包括个人护理品、合成纺织品、工业原料以及城镇、农业、旅游、工业区塑料垃圾的不当处置。另外，MPS会对生物造成物理性损伤和生化水平胁迫，并有可能与其他污染物形成复合污染，产生交互效应。

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