道地药材的分布，寓不开一定的自然条件，即地球环境。因为水土、气候、日照、生物分布等生态环境各地均不相同，从而导致各种药材无论产量和质量方面，都各有一定的地域性，形成了中药独具特色的"道地药材"概念。

我们的祖先们很早就认识到药材与环境的相关性，如〈神农本草经〉对"道地"的认识多以古国名为主，并粗略论述了含义，体现了古代朴素的生境观。如，巴豆、巴载天、蜀椒、蜀漆、秦椒、秦皮、秦瓜、吴菜页、阿胶等。巴、蜀、吴、秦、东阿都是西周前后的古国名或古地名，从每药下所记无具体产地而只有生山谷、川|谷、) 11 泽、池泽、大泽、丘陵、田野、平土等具有粗略的生境含义。

古代对道地药材的认识是一个由浅入深，由大环境到小生境，由单一的产地条件到注重水、土、气等的相互关系探讨的逐步深入的过程，但由于科技水平的限制，古代对道地药材与环境相关性的研究仍显肤浅。环境科学的发展使人们对道地药材有了全新的认识和研究视角。"环境"是指"研究中心以外所有事物的总和" 。

"环境"按其属性可分为地球环境(即自然环境)和人工环境。从地球环境研究道地药材的生境特点包括地质环境、土壤环境、大气环境、水环境、群落环境。这些因素并不时单独的起着作用，它们之间互相联系并共同影响着该环境中的各种生物。如不同的地质构成、海拔高低等，影响该地域的气候、水、土壤、生物群落等，而这些自然条件对药材品种与质量有明显的相关性。

目前对土壤环境与道地性的研究较多，如张重义等比较了5 个不同产区同一种质金银花的地质背景系统( GBS) 及土壤理化状况，发现金银花的道地性受GBS 的制约，分布于大陆性暖温带半干旱气候的中性或偏碱性的砂质土壤区[ 19] ， 赵杨景等开展了道地与非道地当归栽培土壤的物理性状、有机质和矿质元素的综合研究，认为生态环境是形成当归道地性的主导因子[ 20] ; 曹栋贤等研究了白芷根AM 真菌空间分布和土壤因子之间的相关性， 认为白芷能与AM 真菌形成良好的共生关系。

黄璐琦等人总结了各种自然环境对植物，特别是对植物次生代谢产物积累影响的研究成果，并在介绍环境胁迫影响次生代谢产物积累的四种假说的基础上，分析了环境对道地药材形成的影响，指出逆境可能更利于中药道地性的形成，提出了道地药材形成的逆境效应理论，并初步探讨了环境胁迫影响药材道地性研究的思路和方法 。但是，目前从生物群落等方面对道地药材进行的相关研究较少，是一个有待发展的方向。