在市场上，任何商品都有相应质量标准，这是常识。中药材作为一种特殊商品，当然也有质量的标准。不过与通过化学提纯或合成技术生产的现代药物不同，中药材都是天然动植物，所以中药材的质量标准与现代药物便有所区别。今天特别介绍中药质量标准中的关于品质外观的标志——规格与等级。

中药材的规格和等级是结合中药的传统习惯和现代标准而制定的。由于规格或等级直接与药材的药性和药效密切相关，所以我们也必须懂得点这方面的知识。

在种类繁杂的中药材中，有的药材既有规格又有等级；有的药材没有规格只有等级；有的药材则既无规格又无等级，被笼统地称为“统货”。

一、规格

中药材的规格就是基本按传统习惯来划分的，具体划分方法有：

1、按加工净度和方法划分

中药材来自天然动植物，净化和加工的工艺各不相同。因而不同的药材划分的具体细则都不相同。

这里以山药为例：带有表皮的山药称“毛山药”，这就是山药的一种规格；经除去表皮，用木板搓圆、晒干、打光等加工而成的称为“光山药”，这又是一种规格，其药用价值高于毛山药。

类似这样的规格分类还有如毛香附与光香附、个茯苓与茯苓块、生晒参与红参、毛壳麝香与麝香仁等等。

2、按采收时间划分

以三七为例，三七按不同的采收季节而分成“春七”和“秋七”两种规格。“春七”是选三年生以下的植株，在开花前打挖的，质地饱满、品质较优；“秋七”为秋冬季节三七结籽后采收的，体大质松，品质次于“春七”。所以要服用三七粉的朋友建议先买判断为春七的原药材，然后再打粉。

3、按生长期划分

以常用的解表药连翘为例。其规格就是根据采摘连翘果实的早、晚时间不同，分“老翘”和“青翘”两种规格。老翘色泽老黄，青翘色青而嫩，两者药性相同，但老翘的药效优于青翘。

4、按产地划分

以一种常用的补虚药白芍为例。按照产地白芍分杭白芍、亳白芍和川白芍三种规格。其中杭白芍品质最高，亳白芍次之，川白芍更在其次。

再如常用来行气消滞的药物厚，也按产地分川扑和温扑，川扑产于四川，而温扑产于浙江温州，川扑品质高于温扑。

5、按药用部位形态划分

有一种补虚药叫当归，应用非常普及。但你知道吗？按取当归根不同的部位可分为“归头”、“归身”、“归尾”和“全归”四种规格。虽然都是来自同一植株，但部位不同药效也不同：全归既补血又活血，称为和血、归身偏于补血、归头归尾则偏于活血和破血。

二、等级

中药材的等级较规格更具体、精细，还应用了现代计量技术。所谓药材等级，就是将同种规格或同一品名的药材，按加工部位、形态、色泽、大小等性质要求，制定出若干标准。每一标准即为一个等级。通常以品质最优者为一等品，较佳者为二等品，然后依次为三等品、四等品，最次者为末等品。

以白芷为例。一等品的白芷规定为每千克36支以内，二等品每千克在60支以内，每千克60支以外则为三等品。

再如三七。规定每500克20头以内者为一等品，每500克30头以内为二等品，30头以外就是末等品了。

三、统货

有些中药材，特别是一些全草、果实、种籽类的药材，品质基本一致，或好次差异不大，通常就不分规格和等级了，统统列为“统货”。如益母草、枇杷叶、柏子仁、补骨脂等等，均称为统货。